Google maakt nog niet zo lang telefoons. Niet in vergelijking met Samsung of Apple. Terwijl Apple zich opmaakt voor de lancering van de iPhone 15 en Samsung zijn vijfde generatie opvouwbare telefoons voorbereidt, heeft Google zijn eerste opvouwbare telefoon en pas zijn achtste generatie smartphone gelanceerd.

Dit is Google die een verandering omarmt, laat zien wat het kan doen op een groter scherm en hoe het Android een nieuwe richting op kan sturen. Dat begon met de Pixel Tablet - en het is duidelijk dat daar nog werk aan de winkel is - en de Pixel Fold biedt veel van dezelfde functies.

Ik heb een paar weken met de Pixel Fold gewerkt, is dit de opvouwbare telefoon voor jou?

Ontwerp en bouw

• Gevouwen: 139,7 x 79,5 x 12,1 mm
• Uitgevouwen: 139,7 x 158,7 x 5,8mm
• 283 g, IPX8-bescherming
• Gorilla Glass Victus, gepolijst aluminium frame

Er hangt een gigantisch prijskaartje aan de Pixel Fold. Hij kost $1799 in de VS of £1749 in het VK. In Europa kost hij €1899, dus je kunt er niet omheen dat dit een eersteklas telefoon is. Gelukkig is het toestel ook van hoge kwaliteit, maar dit is een toestel waarbij de kosten altijd een rol zullen spelen. (Toevallig zijn er inruilaanbiedingen en een gratis Pixel Watch bij pre-orders in de Google Store, en dat zou de klap voor jou kunnen verzachten).

Maar zodra je de Pixel Fold uit de doos haalt, valt op hoe eersteklas hij is. Het gewicht van 283 gram betekent dat er wat stevigheid in zit, het gepolijste aluminium frame ziet er geweldig uit en voelt ook geweldig aan, zacht afgerond zodat het een genot is om vast te houden. Deze telefoon mag dan 12,1 mm dik zijn, hij ligt goed in de hand als hij is opgevouwen, maar is wel een beetje zwaar - hij is 20 gram zwaarder dan het concurrerende vlaggenschip van Samsung.

Het uiterlijk is vergelijkbaar met dat van de Pixel 7 Pro, de afwerking is van dezelfde kwaliteit, maar de Pixel Fold heeft meer frame. De ruggengraat die wordt gevormd wanneer de telefoon wordt opgevouwen is opnieuw naadloos, met een hoogwaardige afwerking van de staallegering, terwijl de Gorilla Glass Victus achterkant van deze telefoon mat is in plaats van glanzend, zodat er geen vingerafdrukken op komen.

Bij opvouwbare telefoons wordt veel gesproken over scharnieren en Google heeft een geweldig scharnier gemaakt. De Pixel Fold laat in gesloten toestand geen opening achter zoals bij de Samsung Galaxy Z Fold 4, maar is bijna - bijna - gelijk, waarbij de twee helften van de telefoon plat tegen elkaar liggen. Als je de telefoon echter tegen het licht houdt, zie je dat er nog steeds een opening is aan het scharnieruiteinde, waar een beetje licht doorheen kruipt.

Open de telefoon en het scharnier laat geen kieren achter, het ziet er allemaal goed afgedicht uit, maar de telefoon gaat niet echt plat open. Er zit een flinke camerabuil aan de achterkant en als je de telefoon opent, is het geen platte plaat, maar staat de rechterkant onder een lichte hoek. Leg de telefoon op tafel en je ziet het, pak hem op en je ziet dat hij niet verder gaat.

De Pixel Fold heeft een IPX8-classificatie, wat betekent dat hij bestand is tegen binnendringend water, maar hij is niet getest op stof. Stof en fijne korrels zullen altijd een probleem zijn voor toestellen met scharnieren - we raden je aan voorzichtig te zijn als je naar het strand gaat. Natuurlijk wil je voor zo'n dure telefoon een hoesje, en er is een ruime keuze. Zelfs na een paar weken hebben we een lijntje stof in het midden van het scherm langs de vouw gevonden.

De hele essentie van de Pixel Fold is er echter een die het Pixel-verhaal voortzet. Het past precies bij wat de Pixel 7-apparaten bieden en is direct herkenbaar als onderdeel van het pakket.

Een van de veranderingen is echter dat de vingerafdrukscanner in de aan/uit-knop zit. Dat is een gebruikelijke zet op opvouwbare telefoons en het werkt goed genoeg. In de tijd dat we hem gebruiken, hebben we er geen problemen mee gehad. De Pixel Fold ondersteunt ook gezichtsontgrendeling en hiermee kom je gemakkelijk in het toestel, maar ontgrendelt alleen via de camera aan de voorkant als de telefoon is opgevouwen. Het is misschien niet zo voordelig als op een gewone telefoon, omdat velen op de aan/uit-knop drukken om het scherm te wekken en de vingerafdruk vaak toch naadloos wordt herkend en de telefoon ontgrendeld.

Pixel Fold displays

• Intern: 7,6 inch OLED, 2208 x 1840, 380ppi, 120Hz, 1450 nits piek, 6:5 aspect
• Extern: 5,8-inch OLED, 2092 x 1080, 408ppi, 120Hz, 1550 nits piek, 17,4:9 aspect

Elke opvouwbare telefoon is een verhaal van twee schermen. Er is het mooie vouwdisplay aan de binnenkant, met ultradun glas zodat het in verschillende hoeken kan staan en vaak in het middelpunt van de belangstelling staat, en dan is er nog het externe display. Het externe display van de Pixel Fold wordt vaak gezien als een plek om snel even naar berichten te kijken, maar het is veel meer dan dat. Ik heb hier al gezegd hoe leuk ik het vind, want ik heb gemerkt dat ik het externe scherm vaak gebruik.

De beeldverhouding is echt goed, want het is breed genoeg om te gebruiken als een normale telefoon. Er is genoeg ruimte om het toetsenbord te gebruiken voor al mijn gewone apps, zonder dat ik het gevoel heb dat dit ten koste gaat van de prestaties. Hij is niet enorm groot, maar het is alsof je nog een compacte telefoon in je zak hebt. Het is helder, het is levendig en het is een volledig functionerend telefoonscherm, met een vernieuwingsfrequentie van 120 Hz en een geweldige piekhelderheid om reflecties op zonnige dagen te doorbreken - en ik denk dat dit een belangrijk verkoopargument is voor de Pixel Fold.

Open de telefoon en je ziet het 7,6-inch vouwscherm. Het eerste waar mensen commentaar op zullen hebben, zijn de randen. Ze zijn breed maar gelijkmatig en vormen een rand rond het opvouwbare scherm, maar dienen ook om ervoor te zorgen dat wanneer de twee zijden van deze telefoon worden samengevouwen, het de rand is die raakt en niet het scherm.

Er is een naad in het midden. Dat is merkbaar als het scherm uit staat, maar zodra je het gebruikt, zie je het niet echt - het gaat gewoon op in de achtergrond. Ja, je voelt het als je er met je vinger overheen gaat, maar dat geldt voor alle vouwbare telefoons. Belangrijker nog, start een film op Netflix op dat 7,6-inch scherm en je zult de vouw in het midden van de pagina helemaal niet opmerken. Er zit een in de fabriek aangebrachte beschermlaag over het scherm en deze kan absoluut niet worden verwijderd - en je kunt geen andere schermbeschermers toevoegen. Er is ook een goot van ongeveer 1 mm rond de rand van het scherm die niet wordt bedekt door deze beschermer, dus het zou extreem kwetsbaar kunnen zijn. Hoe goed dit na verloop van tijd zal overleven, weet ik op het moment van schrijven nog niet.

Eén ding dat me is opgevallen aan het interne scherm is dat de kijkhoeken niet zo goed zijn als bij het externe scherm. Het wordt een beetje donkerder als je vanuit een hoek kijkt. Je kunt ook merken dat het er een beetje vervormd uitziet als je een gepolariseerde zonnebril draagt en het interne scherm staand bekijkt, vanwege de oriëntatie van de polariserende laag aan de bovenkant van het scherm. Ja, dat zijn veel voorwaarden, maar als je net als ik een gepolariseerde zonnebril draagt, moet je erop voorbereid zijn.

Wat beide schermen echter gemeen hebben, is de kwaliteit. Ze zijn allebei levendig en de piekhelderheid die ze bieden helpt om de HDR-ervaring voor entertainment te stimuleren, terwijl ze ook bestand zijn tegen fel zonlicht. Ik heb gemerkt dat beide schermen in alle omstandigheden goed presteren op het gebied van levendigheid, kleur en helderheid - zeker vanuit het oogpunt van prestaties heb ik niets te klagen als het gaat om het scherm.

Pixel Fold hardware en batterijprestaties

• Google Tensor G2, 12 GB RAM, 256/512 GB opslagruimte
• 4821mAh, 21W bedraad, 7,5W draadloos

De Google Pixel Fold wordt geleverd met bekende hardware, want het is dezelfde als in de Pixel 7 Pro en nauw verwant aan de Pixel Tablet en zelfs de Pixel 7a. Google's aanpak is om in principe dezelfde hardware te gebruiken voor al zijn apparaten, en dat betekent dat de prestaties dicht in de buurt zullen liggen van die van zijn vlaggenschip. Ik heb de opvouwbare telefoon een paar weken gebruikt en de ervaring komt aardig in de buurt van wat ik heb ervaren met de Pixel 7 Pro als mijn dagelijkse chauffeur. Je kunt hier zien hoe de twee zich tot elkaar verhouden.

Bij het opstarten van Call of Duty Mobile om het systeem te belasten, loopt het gamen lekker soepel - en grafisch is dat een spel dat er geweldig uitziet op dit grotere scherm, hoewel het in werkelijkheid moeilijker is om te controleren wat je doet en we zouden zeggen dat opvouwbare telefoons niet de beste zijn voor gamen. Tijdens het gamen of het gebruik van veel apps om te multitasken, vond ik dat de Pixel Fold koel genoeg bleef, maar tijdens het gebruik van de hotspot kan hij behoorlijk heet worden - vooral als hij tegelijkertijd wordt opgeladen.

Google-telefoons staan niet bekend om hun batterijprestaties - de Pixel 7 Pro is niet de beste als het gaat om uithoudingsvermogen en de Pixel Fold voelt hetzelfde. Je komt er een normale dag mee door, hoewel we hebben gemerkt dat hij aan het einde van elke dag weer opgeladen moet worden. Je zult niet denken dat je een weekend door kunt komen met deze telefoon, hij heeft gewoon niet het uithoudingsvermogen.

Ook het opladen met 21 W is niet snel - hoewel Samsung alleen 25 W opladen aanbiedt - terwijl het bekabeld opladen met 7,5 W ook vrij gemiddeld is - Samsung komt hier uit op 10 W op de Z Fold 4. Dat is nu vrij traag, als je bedenkt dat het opladen met deze telefoon niet snel genoeg is. Dat is nu behoorlijk traag, terwijl opladen met 68W, 100W en 120W elders opduikt. Dit kan te maken hebben met het proberen te sparen van de batterij, of beperkingen veroorzaakt door het gesplitste batterijontwerp dat vouwtelefoons gebruiken. Maar de Oppo Find N2 heeft 67W opladen, dus het is niet ongehoord in deze markt. De Pixel Fold wordt niet geleverd met een oplader, dus je moet het juiste model hebben om het beste uit je nieuwe toestel te halen.

Over het algemeen zijn de prestaties echter die van een vlaggenschip. Het voelt niet alsof je compromissen moet sluiten met dit apparaat, het is klaar om je multitasking te ondersteunen en de mogelijkheid om Chrome te openen en de desktopversie van een website te bekijken is een echt voordeel ten opzichte van een traditionele candybar-telefoon.

Pixel Fold camera prestaties

• Hoofdcamera (achter): 48MP, 0.8µm, f/1.7, 1/2-inch sensor
• Ultrawide (achterzijde): 10,8MP, 1,25µm, f/2.2, 1/3in sensor, 121,1 graden
• Telefoto (achterzijde): 10,8MP, 1,22µm, f/3,05, 1/3,1ins sensor, 5x optisch
• Voorkant: 9,5MP, 1,22µm, f/2.2, FF
• Binnenkant: 8MP, 1,12 µm, f/2.0, FF

Klaptelefoons hebben veel camera's, een bijproduct van het hebben van veel verschillende kanten. Het doel is altijd geweest om ervoor te zorgen dat er een camera zit op welk oppervlak je ook kijkt. Als we kijken naar de verdeling van camera's, lijkt dit een trapsgewijze lijst, van best naar slechtst. De binnenste camera is de camera die je waarschijnlijk het minst zult gebruiken en die over het algemeen is gericht op videobellen en weinig anders.

Google biedt een reeks verschillende opties om te profiteren van het ontwerp van de Fold. Er is een tafelmodus waarbij de telefoon zichzelf ondersteunt, voor de buitenste achtercamera's of de binnencamera. Je kunt de telefoon ook plat openen, het externe scherm gebruiken als voorbeeldvenster en dan de hoofdcamera gebruiken voor selfies. Dit betekent dat je dan alle resolutie, de betere sensor en autofocus krijgt, voor betere foto's.

Er is een extra knop in de camera UI om van scherm te wisselen en over het algemeen is het makkelijk genoeg om te gebruiken, maar het kan zijn dat als de telefoon niet in de verwachte hoek staat, het voorbeeldvenster ondersteboven staat. Maar er is veelzijdigheid en je kunt manieren bedenken om de camera te gebruiken om echt foto's te maken vanuit een lage hoek waarvoor je niet op de grond wilt liggen, om geweldige zelfgetimede foto's te maken, enzovoort.

Een van de hoofdpunten die Google naar voren brengt is dat dit de selfiecamera met de hoogste resolutie op een Pixel tot nu toe is. Dat klopt als je de telefoon opent en de 48-megapixel hoofdsensor gebruikt om selfies te nemen. Het is een beetje omslachtig, want je moet de open telefoon dan op armlengte houden en het is niet zo gemakkelijk als wanneer je de camera boven het externe scherm gebruikt. De resultaten zijn echter anders en in de meeste gevallen de moeite waard, omdat je betere kleuren krijgt en het diafragma van f/1.7 op de hoofdcamera zorgt voor een natuurlijk kleinere scherptediepte zonder de portretmodus te gebruiken. Ook al gebruik je verschillende camera's met verschillende resoluties, ik heb niet gemerkt dat de resulterende bestandsgroottes veel verschillen. Vergeet ook niet dat de nachtmodus op de hoofdcamera veel beter zal zijn dan op de sensor met lagere resolutie, dus als er weinig licht is, is het de moeite waard om dit te doen. De selfies hieronder zijn gelabeld zodat je kunt zien van welke camera ze afkomstig zijn.

De hoofdcamera van de Pixel Fold is goed en maakt heldere en levendige foto's, net zoals we gewend zijn van de point-and-shoot camera's van de Pixel. Het diafragma van f/1.7 is een beetje ondiep en dat kan betekenen dat close-up foto's vaak een kleine scherptediepte hebben (zie de gele roos bijvoorbeeld), dus het kan de moeite waard zijn om in dergelijke situaties over te schakelen op een andere lens om meer van de achtergrond scherp te krijgen.

Maar Google richt zich niet alleen op de hoofdcamera, er is het volledige spectrum en met de ultrawide en de periscoop-type telelens heb je hier een camera van topklasse. Merk op dat het verschilt van de Pixel 7 Pro, die zowel breder is met 0,6x en een langere telefoto biedt met 30x digitaal: de Pixel Fold loopt van 0,6 tot 20x, misschien een weerspiegeling van de beperkingen van de fysieke verpakking van deze camera's. Hieronder kun je door de verschillende zoombereiken klikken, van 0,6 tot 20x.

Night Sight blijft bestaan en is net zo goed als altijd, wat betekent dat foto's bij weinig licht er geweldig uitzien, terwijl ik nog steeds denk dat Google een aantal van de beste portretresultaten biedt. De camera aan de voorkant is (zoals ik al zei) niet zo dynamisch als de camera aan de achterkant voor portretten en kan een beetje overscherpen, wat gebruikelijk is op Pixel-telefoons. Maar toch kun je in veel omstandigheden portretten maken - en in veel gevallen beter dan andere telefoons naar mijn mening.

De telefoto is gestabiliseerd, dus het uiterste puntje van de digitale zoom is bruikbaar en je kunt een opname maken bij 20x met veel detail erin - met de beruchte rekenkundige magie van Google die alles oplost. Er is een hardnekkige bug in de Pixel Camera waar je voor moet oppassen: als je de ultrawide camera gebruikt en overschakelt naar de hoofdcamera en direct een opname maakt, wordt deze gemaakt met de bijgesneden ultrawide sensor en krijg je een foto van mindere kwaliteit. Dit komt omdat het even duurt om te schakelen tussen de camera's en Google schakelt de zoeker direct om voordat de lenzen daadwerkelijk zijn verwisseld - dus wacht op de puls in de zoeker zodat je weet dat je weer terug bent bij de hoofdcamera voordat je op de ontspanknop drukt.

Over het geheel genomen heeft Google de Pixel Fold voorzien van een geweldige set camera's. De telefoon beschikt over de cameravaardigheden die de Pixel-telefoons populair hebben gemaakt en dit is een van de dingen die kopers naar de Pixel Fold zal lokken.

Software

• Android 13
• 5 jaar beveiligingsupdates, 4 OS-updates

Voor veel waarnemers gaat de Pixel Fold niet over al die dingen waar ik het hierboven over heb gehad, maar over software, gewoon en simpel. Het is Google die een basis creëert voor Android om te werken op grotere schermen. Dit gaat hand in hand met de Pixel Tablet, en er is veel gelijkenis tussen de ervaring op de Fold en de ervaring op de Pixel Tablet. Het verschil is natuurlijk dat de Fold wegkomt met apps die niet geoptimaliseerd zijn voor een groter scherm, waar de Tablet dat niet doet.

Om te beginnen gebruikt de Pixel Fold de nieuwe taakbalk van de Pixel Tablet. Veeg vanaf de onderkant langzaam omhoog en de taakbalk verschijnt met veelgebruikte apps, zodat je kunt tikken en verder kunt gaan. Als je langer langzaam veegt, krijg je een handig raster met recente apps en pagina's, snelkoppelingen naar veelgebruikte apps en toegang tot splitscreenbediening zodat je kunt multitasken. Hiermee kun je een aantal geavanceerdere dingen doen, zoals foto's slepen en neerzetten.

Met een snelle veegbeweging keer je terug naar het beginscherm en met een snelle veegbeweging vanaf het beginscherm open je zoals gewoonlijk de balk met apps.

Een aantal Google-apps is geoptimaliseerd voor een groter scherm, zoals Google Foto's, Gmail en de weer-app. WhatApps neemt twee kolommen in beslag, sommige apps zoals Netflix gebruiken het hele scherm, terwijl sommige helemaal niets doen en openen zoals apps op een normaal scherm, zoals Twitter of Instagram. Sommige vouwbare telefoons dwingen deze apps om het scherm te vullen, maar Google opent ze in plaats daarvan met zwarte ruimte aan de zijkanten en geeft je de mogelijkheid om te tikken om de positionering van de app te verplaatsen.

Sommige apps werken beter in portretformaat - zoals Instagram - maar in werkelijkheid zijn veel van deze apps in het gedrang. Dat heeft invloed op de ervaring, want je wilt dat het groter en beter is en in sommige gevallen is dat niet zo - het is hetzelfde als op een gewone telefoon. Het probleem hier is dat ontwikkelaars nog niet allemaal de noodzaak hebben gezien om te gaan optimaliseren voor een groter scherm - en het bestaan van de Pixel Fold en de Pixel Tablet zou voor enige motivatie moeten zorgen.

Dat betekent ook dat early adopters waarschijnlijk de slechtste ervaring zullen hebben. Sommige apps, zoals Uber of Strava, profiteren gewoon niet van de geboden schermruimte. Ik zie het potentieel voor een veel betere vouwbare telefoon, maar we zijn er nog niet. Ik heb goede hoop dat de Pixel Fold ervaring met de jaren beter wordt, want als het op software aankomt, is het nog steeds een werk in uitvoering.

Uitspraak

De Pixel Fold brengt Google's reeks telefoons naar een ander formaat, voor het eerst met een opvouwbaar scherm en Android op een groter scherm. Er zit veel kwaliteit in deze telefoon en hij ziet eruit en voelt aan als de 1800 dollar kostende telefoon die hij is. Het is een kleine afwijking van de betaalbare vlaggenschip telefoons die Google heeft aangeboden in het verleden en voor velen zal dat een prijs zijn die moeilijk te slikken is - maar het is slechts net zo duur als de opvouwbare telefoon van Samsung.

Er zijn duidelijke hoogtepunten: de schermen zijn prachtig en de camera is geweldig, en biedt een reeks nieuwe mogelijkheden voor Pixel-gebruikers. De Google-hardware aan boord is krachtig genoeg en de prestaties van deze telefoon zijn geweldig. De batterijduur is net goed genoeg, maar de oplaadsnelheden zijn niet echt concurrerend meer. Wat de meeste indruk op me heeft gemaakt bij de Pixel Fold is hoe goed het externe scherm werkt, omdat het net is alsof je een compacte smartphone in je zak hebt - en dat is niet het geval bij de Galaxy Z Fold.

Maar de software-ervaring is er nog niet. Het aantal apps dat geen goed gebruik maakt van het hoofdscherm doet afbreuk aan de ervaring: zwarte balken aan de zijkant op een telefoon van $1800 lijkt me gewoon niet goed en de mogelijkheid om te tikken om ze naar de ene of de andere kant te verplaatsen lijkt een erkenning dat deze apps geen ervaring bieden die goed genoeg is. In werkelijkheid maken ze geen gebruik van dat grote scherm en het is een weerspiegeling van het feit dat het app-ecosysteem nog niet volwassen genoeg is. Ik weet zeker dat de Pixel Fold met de tijd beter zal worden - en dat zal het een gemakkelijkere aanbeveling maken.